La luna es un cuerpo celeste que gira alrededor de la Tierra, es decir, es el satélite natural del planeta. Es cuatro veces más pequeña que la Tierra, no posee agua ni atmósfera, por lo que la vida como la conocemos es imposible.
Al igual que la Tierra, la luna es un cuerpo planetario que no produce luz. Su brillo se debe a que refleja la luz del Sol, lo que nos permite verla. Sin embargo, no la vemos igual todo el tiempo, dependiendo de la posición en que se encuentre durante el mes lunar, lo que conocemos como fases de la luna.
La Luna tarda 27, 3 días en dar la vuelta completa alrededor de la Tierra (movimiento de traslación), con una velocidad aproximada de 37 mil kilómetros por hora, siguiendo una órbita elíptica. Mientras, tarda en girar sobre su propio eje 27,3 días (movimiento de rotación).
Para entenderlo mejor, el día y la noche de la Luna dura lo mismo que el año lunar. Es por esto que la Luna parece mostrarnos siempre la misma cara.
La superficie lunar presenta cráteres escarpados, resultado de los impactos de proyectiles rocosos que viajan en el Sistema solar, y valles o cuencas lisas. Estos fueron denominados como mare por Galileo Galilei, la primera persona que vio la Luna con un telescopio.
Características de la Luna (resumen)
| Masa | 7,3 x 1022 kg (1 centésima parte de la masa de la Tierra) |
|---|---|
| Densidad |
3, 3 g/cm-3 |
| Gravedad |
4,9 m/s2 |
| Radio | 1738 km (1 cuarta parte del radio de la Tierra) |
| Periodo de rotación | 27,32 días |
| Periodo de revolución | 27,32 días |
| Distancia de la Tierra | 384 400 kilómetros |
| Apogeo (distancia más larga desde la Tierra) |
405 500 km |
| Perigeo (distancia más corta desde la Tierra) |
363 300 km |
| Inclinación de la órbita | 18 a 29 grados |
| Temperatura de la superficie |
-184 ºC durante la noche lunar 130 ºC durante el día lunar |
Fases de la Luna
Las fases de la luna son los diferentes aspectos de la luna que podemos observar desde la Tierra. Esto se produce porque la Luna, la Tierra y el Sol se van moviendo y cambiando de posición entre ellos. Es así como podemos distinguir las siguientes fases lunares:
- Luna nueva: o novilunio, es cuando no se observa la luna. Esto coincide con que la luna está entre la Tierra y el Sol, por lo tanto, la cara de la luna que mira a la Tierra no está iluminada.
- Cuarto creciente: a medida que la luna se va moviendo y formando un ángulo, aparece como si creciera la parte iluminada de la misma.
- Luna llena: o plenilunio, es cuando vemos toda la luna iluminada. Esto coincide con que la luna está más alejada del Sol, y toda la cara que mira al Sol refleja la luz hacia la Tierra.
- Cuarto menguante: parece como si la luna se fuera haciendo más pequeña.
El tiempo que se tarda la Luna en completar las cuatro fases es de 29,5 días, que también conocemos como mes lunar.
Eclipse lunar
El eclipse lunar es el ocultamiento de la luna cuando la Tierra se atraviesa entre esta y el Sol. La sombra del planeta cubre total o parcialmente el satélite, lo que puede durar unos minutos. Cuando se produce el eclipse total, la Luna adquiere un tono naranja, que mucha gente describe como "Luna de sangre".
Los eclipses lunares no pueden ser vistos desde todas las partes de la Tierra al mismo tiempo. El próximo eclipse lunar total será el 8 de noviembre del 2022 y podrá observarse en Asía, Australia y el océano Pacífico.
Vea también:
Referencias
Buratti, B.J. (2001) Moon (Astronomy). En: Myers, R.A. Encyclopedia of Physical Science and Technology-Solar System. Elsevier.
Wilkinson, J (2016). The Solar System in Close-up. Springer Ed.